過敏性鼻炎手術卻復發 翼管神經阻斷術改善多年困擾
在台灣，約有兩成到四成的民眾有過敏性鼻炎的困擾，但嚴重程度不一。常見治療方式包括藥物控制、皮下或下鼻甲減敏注射，以及使用空氣清淨機等，但多數只能暫時改善症狀，難以真正解決問題。蘇萬福教授表示，翼管神經是靠近顱底蝶竇的自律神經，主要負責鼻腔鼻水分泌。正常情況下，鼻腔會分泌少量鼻水以維持濕潤；但若翼管神經中的副交感神經過度活躍，便容易在溫差、塵蟎等過敏原刺激下，大量分泌鼻水。長期反覆打噴嚏、流鼻水的情況下，就會進一步刺激下鼻甲黏膜肥厚、使其體積變大，從而鼻腔變窄，最終造成鼻塞。蘇萬福教授指出，造成鼻塞的主因通常是鼻中膈彎曲與下鼻甲肥厚，屬於解剖構造上的問題。鼻中膈彎曲多半與先天結構或外傷有關，與過敏本身關聯不大；但下鼻甲肥厚則多與長期過敏刺激有關。大部分人其實都有不同程度的鼻中膈彎曲，若彎曲不嚴重，只需處理下鼻甲即可改善鼻塞。然而許多病人在接受下鼻甲切除術後，不到一年鼻黏膜又再度肥厚，原因就在於真正的核心問題，其實是「翼管神經過度敏感」。
翼管神經阻斷術的核心理念，就是透過截斷此神經，降低副交感神經過強的影響，使交感與副交感神經恢復平衡。手術後，病人的鼻水分泌功能便能回到接近正常人的狀態。早期翼管神經手術在1958年，因技術限制，容易傷及蝶顎神經節，造成病人術後嚴重乾眼症。不過隨著內視鏡技術成熟，在2000年，澳洲學者發明的內視鏡翼管神經阻斷術可沿著後鼻神經(為翼管神經在鼻子後端分出的眾多分支)一路找到翼管神經本體，在避免傷及神經節的情況下完成手術，雖能降低乾眼症風險，但術後眼乾的病人也需要數週的恢復時間。而蘇萬福教授在這個基礎上，進一步發展出「內視鏡經蝶竇翼管神經阻斷術」，可直接經由蝶竇進入，截斷一段2-3公分的翼管神經，避開後鼻神經附近複雜血管區域，也能離神經節更遠，不僅進一步降低乾眼症發生率，也更進一步降低復發率。根據蘇教授的臨床統計，即使少數病人術後出現乾眼情況，平均約23天便能逐漸恢復。
蘇萬福教授說明，目前醫界也有後鼻神經相關手術，其概念最早源於1980年的日本，但現今是採局部麻醉的方式，以電燒或雷射直接燒灼後鼻神經附近區域，雖然也可能改善症狀，但因非直接阻斷翼管神經，依舊容易復發，大部分病人需反覆接受治療。此外，後鼻神經周圍血管較多，若未完整辨識血管位置便進行燒灼，術後也可能有較高出血風險。相較之下，「內視鏡經蝶竇翼管神經阻斷術」則是在完整保護神經節與血管的前提下進行，大幅降低術後大出血與乾眼症風險。
執行「內視鏡經蝶竇翼管神經阻斷術」超過5000例的蘇萬福教授提醒，若嚴重過敏性鼻炎的病人希望接受較具持久性的治療、不希望反覆手術，內視鏡翼管神經阻斷術會是較理想的選擇；若不方便住院、也不想接受全身麻醉，後鼻神經手術則可作為替代方案，但需承擔較高的復發率與術後出血風險，部分症狀較輕微的病人，也可能適合此類治療方式。至於是否需要接受手術，仍需與醫師討論後，視病人意願決定。
